Елец водится в бассейнах рек Балтийского и Северного морей. В бассейне Черного моря встречается в реках западных районов страны, включая Дон. В бассейне Волги держится в верхней и средней ее части. Имеется в озерах — Ладожском, Онежском, Чудском, Псковском и Белом. В Сибири и Средней Азии обитают другие разновидности ельца.
Обычный вес ельца до 100—200 г. Редко встречается весом до 400 г. Обитает в чистой воде, предпочитая места с умеренным течением, охотно держится на отмелях со средним течением, ниже перекатов, вблизи от устьев впадающих ручьев и речек, около водной струи, ниже плотин и мостов. Нерестится при температуре воды 10—12°, в южных районах — в марте — апреле, в северных районах — позднее. Нерест протекает на песчано-глинистом грунте.
Ловля ельца начинается с весны, при просветлении воды, и продолжается все лето, до глубокой осени. Ловится елец в проводку, нахлыстом и на донные удочки. Наиболее интересна и успешна ловля в проводку, с легким удилищем. Леса — жилка толщиной 0,15—0,25 мм. Крючок № 3—5, по насадке. Насадку (мотыль, опарыш, кусочек червя, личинка ручейника, муравьиные яйца, комнатная муха, мелкий кузнечик) лучше всего пускать плавом, по течению, в придонном слое воды. Полезно применять прикормку, опуская ее на дно. Для прикормки пригоден мотыль, рубленые черви, смешанные с глиной, пареные зерна, каша, отруби. Летом елец ловится нахлыстом на перекатах и мелких местах с течением. Насадка — комнатная муха и мелкий кузнечик. Если елец не трогает плывущую насадку, ее придерживают и немного тянут на себя. Очень часто этот прием вызывает поклевку ельца, бросающегося за уходящей насадкой. Можно применить мелкую, светлую или темную мормышку. Лучший цвет мормышки определяют по местным условиям ловли.
Если позволяют условия, иногда бывает успешна ловля в забродку, стоя по колено в воде. Но следует помнить, что елец избегает шума, взмахов удилищем, и держать себя на ловле его надо незаметно. Поклевка ельца обычно стремительна и коротка, поэтому следует приучить себя к быстрым ответным действиям и внимательно наблюдать за поплавком или самой насадкой, если ловля идет поверху. Елец держится стаей, на крючке ведет себя бойко и долго сопротивляется. Мелкий елец служит наживкой при ловле хищных рыб.
