Усач обитает в Днепре, Немане, Днестре, Южном Буге и их притоках. Близкие к нему подвиды водятся в Тереке, Куре и некоторых других кавказских реках. Средний вес 3—4 кг; встречаются экземпляры до 16 кг.
Усач — рыба оседлая и далеко от мест постоянного обитания не уходит. Летом усач обитает на глубоких, быстрых, большей частью каменистых, местах. Предпочитает прямое течение и почти никогда не встречается в омутах с обратным течением. Любит глубокие борозды с каменистым, галечным или крупнопесчаным дном, тянущиеся среди неглубоких мест. Держится обычно небольшими группами, но на излюбленных местах иногда наблюдаются значительные скопления. Мелкий усач живет на перекатах совместно с пескарем.
Нерест происходит при температуре воды 11—15, на каменистом или галечном грунте в конце мая — июне — в южных районах, в июне — начале июля — в северных. Икрометание стайное. Питается усач личинками насекомых, донными беспозвоночными, червями, личинками минсг, реже мелкой рыбой. Кормится в основном зорями, жирует и по ночам. Зимой залегает в ямы и не питается.
Усач — бойкая, сильная рыба, мало уступающая по силе лососю. Наиболее увлекательна, а вместе с тем и успешна ловля его в проводку с дальним отпуском поплавка. Для этой ловли обязательна катушечная оснастка. Удилище должно быть такое же, как и для ловли в проводку. Желательно только, чтобы оно было более жестким, так как при дальнем проплыве поплавка образуется большой провис лесы и подсечка должна быть энергичной.
Катушка удобнее большого диаметра со свободным и достаточно легким ходом. Легкость вращения должна быть такова, чтобы поплавок, увлекаемый течением, сматывал лесу с катушки без заметного усилия. Леса — капроновая жилка диаметром 0,4— 0,45 мм с поводком диаметром 0,35—0,4 мм. Поплавок такой же, как при ловле в проводку, только большего размера —для улучшения видимости при дальнем отпуске. Груз должен погружать поплавок в воду на 3/4 его длины. Крючок без бокового загиба № 9—12, в зависимости от насадки и размера рыбы. Универсаль« ная насадка — выползок и личинка миноги. Мало применяются сыр и пшенная каша. Местами используются опарыш, мясо ракушки, сальник, линючий рак.
Ловят с лодки, моста. Начинают с определения глубины отпуска поплавка. Если глубина на всем пути проплыва поплавка одинаковая, то поплавок устанавливают так же, как и при ловле в проводку. Если же глубина разная, то определение положения поплавка осложняется, и в каждом отдельном случае оно будет иметь свои особенности.
Предположим, что лодка установлена на глубине 8 м в 30 м от устоев моста, где держится рыба. Глубина около моста в месте стоянки рыбы 4 м. Поскольку по пути проплыва поплавка можно ожидать лишь случайную поклевку, поплавок устанавливают для глубины 4 м.
Дело осложняется, если глубина около моста меньше, но неизвестно, какая точно. Тогда поступают следующим образом. Сначала спуск лесы от поплавка делают равным глубине около лодки и последний пускают в свободный проплыв. Где-то по пути крючок начнет задевать за дно, что будет видно по поведению поплавка. Тогда отпуск немного убавляют и снова пускают поплавок в проплыв. Так поступают до тех пор, пока на участке ловли крючок будет проходить свободно, без зацепа. При точном отпуске крючок должен слегка задевать дно при свободной подаче лесы и проходить без зацепа при слегка натянутой лесе.
Другой пример. Ловля производится с моста. Глубина около моста 3 м. В 30 м ниже моста имеется яма глубиной 5 м. Вся рыба скопилась на дне именно в этой яме. Поступают так. Установив примерную глубину отпуска, дают поплавку плыть при тугом натяжении лесы, сдавая ее с катушки очень медленно. Когда поплавок приблизится к яме, лесу отпускают свободно и смотрят, будет ли зацепляться крючок. В дальнейшем, меняя глубину и пуская лесу свободно или задерживая ее, добиваются такой же постановки поплавка, как и в первом случае.
Установив необходимую глубину спуска насадки и наживив крючок, приступают к ловле. Опустив поплавок у лодки (моста, плотины), первое время подают лесу с катушки рукой, пока она не начнет сматываться самостоятельно. Дальнейшую проводку осуществляют, держа удилище под углом не более 30° к поверхности воды и предоставляя поплавку сматывать лесу с катушки. Сматывание лесы с катушки требует некоторого усилия, поэтому поплавок задержи-вается, а насадка уходит немного вперед, как это и требуется при ловле с поплавком на течении. В тех случаях, когда барабан катушки вращается чрезмерно быстро, его притормаживают большим пальцем правой руки. Если по пути ппобега поплавка встречается мелкое место, его гюоходяг, задерживая лесу и даже подтягивая ее на себя. При ловле не обязательно подтягивать поплавок к самой лодке, целесообразнее «гонять» его там, где насадка проходит в нужном расстоянии ото дна и где скорее всего можно ожидать поклевки. Длина проплыва поплавка зависит от остроты зрения рыболова и в среднем составляет 25—35 м.
Подмотку лесы после окончания проводки при открытом барабане катушки производят так же, как при ловле в проводку, т. е. протягивают лесу через кольца левой рукой и собирают ее потом на катушку частыми толчками пальцев правой руки по ободу барабана. Характер подсечки при такой ловле зависит от расстояния до поплавка. Если поплавок близко, подсекают так же, как при ловле в проводку,— движением нижней части руки до локтя. Если поплавок находится далеко, то необходима широкая подсечка с участием всей руки, так как, прежде чем сила рывка передастся крючку, нужно выбрать образующийся в этих случаях провис лесы.
Если на реке известны участки со значительным скоплением усача, ловят с прикормкой. Однако она не оказывает такого эффективного действия, как при ловле язя, леща, подуста и некоторых других рыб.
Чтобы привлечь усача к месту ловли, лучше использовать животные прикормки: разрезанные на кусочки личинки миноги, черви, мясо ракушек; хуже — жмыхи, пшенную кашу, распаренные зерна кукурузы. Снасть и насадка употребляются те же, что при ловле без прикормки.Техника ловли обычная.
Широко распространена ловля усача на донные удочки:с берега, в отвес и на ходовую донку. Для ловли на донку удобнее всего пользоваться спиннинговым удилищем и катушкой; удилище целесообразно снабдить пикой для втыкания в землю. Леса — капроновая жилка диаметром 0,5—0,6 мм. Груз 80—100 г или на отдельном поводке, соединенном с основной лесой через тройной карабин или скользящий. Крючок № 10—12. Насадка главным образом животная. Ловят не более чем на две удочки: усач редко засекается сам, а за большим количеством удочек трудно уследить и подсечь вовремя.
Ловить усача на донку можно только при сравнительно чистом дне. Если дно загромождено камнями, как это нередко бывает в местах обитания усача, то груз часто заносит за камни, что неминуемо ведет к обрыву лесы. Поэтому на быстрых и каменистых местах вместо лесы лучше пользоваться стальной проволокой диаметром 0,15—0,2 мм. Проволоку такого диаметра почти не сносит даже сильным течением, и груз весом 50—60 г можно как бы поставить в любую ямку, за камень и т. д. Обычно проволокой заменяют не всю лесу, только ту ее часть, которая находится в воде. )бмотав шелком и затем отлакировав проволоку, оединяют ее с лесой. Соединять можно и через іаленький карабин. Кольца на удилище при ользовании проволокой обязательно должны ыть стальными. Груз и поводок к проволоке ірикрепляют через тройной карабин. Поводок Зычный, из капроновой жилки диаметром 0,4— 1,5 мм. Ловить с проволокой можно с мостов, [лотов, лодки, а также с берега, где не требует-:я особо далекого заброса. С проволокой надо обращаться аккуратно, избегая перегибов и заломов.
Ловля усача в отвес и на ходовую донку не требует отдельного описания. В отвес его ловят так же, как сазана, а на ходовую донку — так же, как лосося. Последний способ дает хорошие результаты при ловле в быстрых, глубоких и каменистых местах.
В некоторых реках, в частности на Немане и в низовьях Днепра, усача ловят на донку с несколькими крючками. Рекомендовать этот способ нельзя. Как уже упоминалось выше, усач плохо засекается сам, и при ловле этой снастью будет много сходов наколотой рыбы. Вываживание крупного усача требует от рыболова большой выдержки. Обычно сразу после подсечки усач бросается вверх по течению, держась дна. Это опасный маневр, который часто приводит к зацепу, а иногда и к обрыву лесы. Чтобы избежать этого, надо, не ослабляя лесы, быстро подбирать ее на катушку или следовать за усачом по берегу. Вываживая усача, надо все время ожидать резкого броска и быть готовым в любой момент сдать лесу с катушки. Утомляется усач не скорее, чем одинакового веса лосось или сазан.
