Внешне ленок больше всего похож на сига. Тело у него прогонистое, удлиненное, покрытое мелкой чешуей. Небольшой рот снабжен мелкими и прочными зубами. Окраска тела довольно разнообразная и зависит от условий обитания. Ленок, живущий на речных тиховодьях, имеет золотистый цвет, на боках рассыпаны многочисленные, величиной с горошину, темные пятна, плавники - с темно-малиновым отливом. Ленок, обитающий в глубоких речных плесах и таежных озерах, значительно темнее, спина у него почти черная, брюхо белое. Ленок, придерживающийся перекатов, серебристый, с темно-серой спинкой; плавники и хвостовое оперение - с желтоватым отливом. Бока украшены небольшими пятнышками. Он намного мельче собрата, обитающего на глубине. У всех ленков сильные, хорошо развитые плавники, окаймленные перламутровой полосой. Характерны слабо выраженные красноватые пятна на боках. В период нереста окраска становится ярче и контрастнее.
Ленок совершает сезонные миграции, но никогда, в отличие от тайменя, не выходит в море. В нашей стране он обитает в реках от Оби до Колымы, в реках, впадающих в Охотское и Японское моря, в частности - в Амуре. Поднимается до самых верховий, обитает даже в высокогорных ледниковых озерах. Растет медленно и достигает обычно двух-трех килограммов веса. Лишь изредка встречаются особи в пять-шесть и более килограммов. В сибирских водоемах нерест ленка начинается, как правило, в мае. В это время он поднимается в верховья небольших рек, заходит в таежные ключи, ручьи, протоки с чистым галечным дном и холодной водой. Нерестилища располагаются на участках с быстрым течением, как на мелководных перекатах, так и на глубине до полутора метров. Отнерестившись, рыбы некоторое время остаются рядом с кладкой икры, а затем скатываются в приустьевые участки, где начинают активно охотиться за мелкой рыбешкой, быстро восстанавливая силы.
В Сибири, по открытой воде, ленок ловится до глубокой осени, иногда до самого ледостава. В водоемах Забайкалья, клев некрупного ленка начинается в конце мая, довольно хорошо он ловится весь июнь, когда начинают все чаще попадаться уже и крупные экземпляры. В июле клев ослабевает. С наступлением жары ленки перемещаются на перекаты или ближе к ним, заходят в горные речки с родниковой холодной водой. В этих условиях рыба ведет себя очень осторожно, прячась в дневное время в вымоинах под берегом, среди подводных камней и в других укрытиях, из которых выходит на кормежку преимущественно ночью и на зорьке. Примерно с середины августа клев снова оживляется. После обильных дождей, когда уровень воды в горных речках заметно поднимается, ленки начинают скатываться в более крупные реки.
С началом листопада мелкие рыбы сбиваются в стаи по 10-20 особей. А крупные ленки обычно скатываются парами. В это время поклевки бывают как на перекатах, так и на глубинах. Перед ледоставом небольшие стаи ленков, как правило, одного возраста, уходят в глубокие ямы на зимовку.
Ловля
Ленок - типичный хищник. Питается он в основном рыбьей мелочью. В реках Забайкалья обычно предпочитает небольшого чебака (сибирский елец). Крупные ленки иногда заглатывают хариусов, молодь лососевых, питаются мышами, лягушками; мелкие поедают донных беспозвоночных, личинок, веснянок, ручейников, поденок, кузнечиков, стрекоз и других насекомых. Кормится ленок в любое время суток, особенно активно - утром и перед самым заходом солнца. Ночью можно услышать его характерные всплески, когда он подходит к берегу, чтобы поохотиться на отмели.
Из всех способов ловли ленка предпочтительнее спиннинг. Ловят на небольшие блесны типа "вращающийся лепесток", которые подбирают на водоеме опытным путем. На глубоких местах с быстрым течением с успехом применяют небольшие (пять-шесть сантиметров) колеблющиеся блесны, на перекатах, особенно мелких, - вращающиеся. Если вода прозрачна и день солнечный, приманка желательна темная или матовая, в сумерках или в мутноватой воде блестящая.
В водоемах Восточной Сибири, ленок летом охотнее берет блесну с серебряным изнутри и черным снаружи лепестком длиной 20-40 миллиметров, осенью - с лепестком золотистого цвета. Иногда лучше "работает" блесна с желтым лепестком и черными точками на наружной поверхности. Летом ленок держится у затопленных деревьев, вблизи коряг, под валунами. Поэтому надо забрасывать блесну на основную струю и вести ее вниз по течению, огибая предполагаемое место укрытия хищника. При равномерной проводке приманку целесообразно время от времени подергивать на себя - это значительно увеличивает количество поклевок.
Крупный ленок - осторожная, сильная рыба и при вываживании ведет себя активно, сопротивляясь, как правило, до конца. Леску при ловле ленка лучше использовать диаметром 0,3-0,5 миллиметра. Легкое короткое спиннинговое удилище оснастить инерционной катушкой типа "Невской". Она не так капризна в работе, как безынерционная. Хватка ленка может последовать и в начале проводки, и в самый последний момент, когда приманка уже почти выходит из воды. Поэтому успех ловли во многом зависит от мастерства спиннингиста. Обычно блесну стараются вести равномерно, то ближе ко дну, то в полводы.
На глубоких плесах хватки чаще бывают около дна. На перекатах лучшие результаты дает проводка блесны вниз по течению. Вероятно, в такой ситуации искусственная приманка напоминает хищнику раненую или больную рыбку, потерявшую ориентацию. У ленка довольно жесткий рот, поэтому нужно следить, чтобы жала крючков тройника всегда были хорошо заточены. В противном случае сходы неизбежны. Сошедший с тройника ленок повторно сразу не берет. Однако в это место можно наведаться спустя какое-то время. Если ленок не скатывается вниз по течению, на облюбованном месте он стоит долго и может снова схватить блесну. После подсечки ленок обычно делает одну или несколько "свечек", как и щука, круто разворачивается, пытаясь избавиться от крючков. Особенно осторожно надо вываживать ленка возле разных укрытий. Если вы не сумели удержать хищника, и он зашел в крепь, считайте, что с трофеем вы расстались. Иногда крупный ленок резко бросается в сторону берега или вниз по течению, и при этом ему нередко удается оборвать леску.
Интересна ловля ленка взабродку на искусственную или натуральную мушку (веснянку, кузнечика). Легкое удилище длиной 4-5 метров оснащают леской диаметром 0,2-0,25 миллиметра, длина ее на 1,5-2 метра больше удилища. Выше крючка ставят небольшую дробинку, облегчающую заброс. Ловля на мушку начинается с вылетом первых насекомых и продолжается с перерывами почти все лето. Искусственные мушки по форме должны быть похожи на насекомых, встречающихся по берегам данной реки. Рыболовы вяжут их из шерстяных ниток или других подручных материалов. В основном преобладают коричневые, желтые, серые и красные цвета. После заброса рыболов время от времени подергивает приманку на себя, заставляя ее постоянно находиться в верхних слоях воды. Способ этот отдаленно напоминает ловлю в проводку, только без поплавка. Обловив участок реки, рыболов спускается вниз по течению, делая все новые и новые забросы.
Желательно иметь при себе небольшой подсачек, который поможет избежать потери долгожданного трофея и облегчит процесс вываживания. С наступлением первых утренних заморозков насекомые исчезают. Над рекой начинают кружиться желтые листья. В это время ленок хорошо берет на малька. Для такой ловли применяют длинное удилище или так называемую ходовую донку. После заброса рыболов так же, как и при ужении на мушку, периодически подергивает приманку на себя, не давая ей задерживаться на одном месте. Малька насаживают, проколов спинку сразу за головой и выведя жало крючка через брюшко.
В этот же период начинается непродолжительная, но увлекательная ловля ленка на искусственную мышь. Для ее изготовления используют материалы, обладающие хорошей плавучестью: пробку, пенопласт, поролон, губку и т. д. Чтобы материал не впитывал воду и держался на плаву, поверхность заготовки заливают расплавленным воском и покрывают лаком. Затем ее подгружают свинцом, оклеивают или обшивают натуральным мехом.
Ранней весной и в конце лета ленка можно ловить ходовой донкой на дождевого червя. Иногда удается этим способом поймать довольно солидную рыбу. Одно лишь условие: на дне в месте ловли не должно быть коряжника. Там, где ленка много (обычно в устьях глухих таежных речек), а рыболовов мало, он берет на червя уверенно и бесстрашно.
После охоты на ленка надолго запоминаются перекаты и плесы таежной реки, шум прозрачных струй, ранние осенние утра, когда слышно, как отрываются листья от ветвей, а тронутая первыми заморозками трава похрустывает под ногами. Золотая осень - лучшее время для ловли этой прекрасной во всех отношениях рыбы.
