История эта начинается не как обычно, в день рыбалки, а в день его предвосхищающий, вчерашний. Начинается она в четырех километрах от города, в небольшом леске, главную достопримечательность которого составляют молодые дубы. Согласно справочной рыболовной литературе, именно на свежих дубовых (уместны также березовые) листьях, вечером или ранним утром следует искать жука, майского жука. Та же литература уверенно утверждала, что именно в таких местах и в такое время жуки сидят на вышеуказанных листьях, находясь почему-то в состоянии оцепенения, благодаря чему их можно брать голыми, дрожащими от предвкушения удачной рыбалки руками.
Был теплый вечер, дубки были украшены уже приличным количеством сочных зеленых листьев, но в состоянии оцепенения находились вовсе не жуки, оцепенило пока только меня. Дело в том, что после досмотра двух десятков деревцев искомые хрущи обнаружены не были. Правда, местами овальные листья были кем-то варварски изгрызены. Но здесь же были найдены разнокалиберные и разноцветные гусеницы, взявшие всю вину на себя. “Где жуки?!” — заискивающе обратился я к деревьям, ветви которых теперь начали казаться мне достаточно эгоистично и нагло топорщащимися. Дубки молчали. Правда, надо заметить, что они были не так уж и молоды; пожалуй, они перешли уже в состояние юности, благодаря чему большая часть заветных листьев оказалась для меня недоступной из-за высоты своего расположения. Тем не менее, часть веток росла пониже, но жуков там всё равно не было.
Минут через десять, продвигаясь по тропинке идущей через лесок, я решил взглянуть себе под ноги. Посередине дорожки, не сворачивая, деловито бежал упитанный хрущ, не обращая на меня никакого внимания. “Один есть” — подумал я, аккуратно кладя жука в баночку, и выдав ему на ужин пару свежих дубовых листочков. Через минуту я обрадовался вторично – наконец было найдено “уловистое” место. Не знаю, чем эта ветка была лучше предыдущих, — как по мне – ничем, — но на ней я наконец увидел жука, а затем второго, третьего, четвертого и даже пятого. Улыбнувшись, я занялся сбором урожая.
Что интересно, жуки оказались созданиями пугливыми, и при малейшем прикосновении разжимали лапки и пикировали в прошлогоднюю листву, цветом перекликающуюся с цветом жучьих спинок, а поэтому затрудняющую поиски. Каждый жук чувствовал своим долгом поступить именно таким образом, поэтому цикл поиска повторялся с неизменной точностью. Видимо, со стороны всё это смотрелось забавно, потому что проходившая недалеко дачница, с ноткой сочувствия в голосе поинтересовалась, чем же я здесь занимаюсь. Получив ответ, она поведала, что хрущей также очень любят куры. Узнав, что ловля кур меня не интересует, мадам двинулась дальше. Хотя, ловля кур могла бы представлять интерес, ведь гастрономическая их ценность всё-таки неоспорима, достойное сопротивление на вываживании, уверен, гарантировано; но с другой стороны, куры в воде не живут, а это принципиально.
Дальнейшая охота на хрущей уже сложности не представляла, и даже удалось обнаружить деревце, с которого я взял десятка два пленных. Частенько я уже не искал их в листьях и траве, а заблаговременно подставлял под них баночку, в которую и совершалось благополучное падение. Но одному удалось ужужжать прямо из банки, а некоторые падали с листа еще до этого маневра, поэтому шевелить лежащие на земле темные листья приходилось частенько. Затем я обнаружил еще один интересный факт — жуки, оказывается, неплохо маскируются. То есть даже если собрать с веточки всех жуков, со всех сторон тщательно её осмотреть, а затем хорошенько тряхнуть — один-два, как правило, выпадут еще. Увеличив таким образом эффективность поисков, скоро я обладал приличным хрущовым запасом.
Выпрямив спину я оглянулся вокруг. Вечер догорал, и в полном безветрии в лесу слышался идущий отовсюду гул. Над кронами деревьев кружили хрущи. Они были везде: и повыше и пониже, некоторые жужжали прямо в траве. Лес жил маем и жуками, майскими жуками.
Заправив полный бак девяносто вторым я отправился домой, ждать завтра. Завтра наступило достаточно быстро, начавшись со сборов и продолжившись выездом. Через пять минут пути полился дождь. Укрытием от неожиданных осадков послужила растущая у тротуара вишня, которая своей белоснежно-цветущей кроной временно сдерживала теплые, но к сожалению мокрые капли. Дождик, ввиду своей кратковременности настроение не испортил, и, завершив вишневую ингаляцию, я продолжил путь, который уже ничем не прерывался.
Наконец-то! Псёл! Я скучал по тебе! Но времени на нежности совершенно нет: вокруг май, в рюкзаке хрущи, а это определенно что-то значит! Достаю из рюкзака 0,16-ю леску и упаковку крючков — скоро будет снасть на голавля. Кстати, крючки для хруща, как оказалось, нужны специальной формы и довольно внушительного размера. Об этом я узнал, когда продавец Анатолий целую минуту задумчиво смотрел на витрину, в итоге сказав, что нужных крючков нет, но потом всё-таки извлек из-под полы то, что нужно. К тому же именно он поведал, что жуков надо искать еще до рыбалки, потому что на реке с этим возникнут проблемы. Чтобы убедиться в этом, специально побродил по хащам — жуки действительно отсутствовали. И в третий раз я скажу Анатолию спасибо, потому что, как выяснилось, и насаживать жука на крючок нужно не как попало. Жало должно войти у жука под головой, а выйти, кхм, в том месте, на которое даже жуки порой ищут себе приключения.
Начать рыбалку решаю без поплавка. Место, где я собираюсь ловить это позволяет: дальний заброс тут не нужен, а жучка можно без проблем сплавить метров на 20 вдоль интересного обрыва. Хрущ на крючке, метровый поводок петля-в-петлю соединен с основной леской, поехали. Минут 5 наблюдаю за дрейфом приманки. Безрезультатно. Решаю всё-таки привязать поплавок — контролировать снасть без него неудобно. Водоналивных поплавков у меня два: один побольше с зеленоватым отливом, другой поменьше, прозрачный. Большая дальность сплава не нужна, поэтому вяжу тот, который поменьше. Ловлю еще немного на том же месте — поклевок по-прежнему нет.
Ниже по течению слышатся всплески, определенно там что-то происходит. Решаю сместиться к этому месту. Здесь есть возможность спуститься с кручи, и сплавлять снасть под растущее над водой дерево. Цепляю свежего жучка, старый представительного вида уже лишился. Новый жучок оказался на редкость упитанным. Настолько упитанным, что даже на крючок одевается с трудом. Рыбка может и не засечься, ну да ладно, пусть сначала клюнет. Сплавляю хруща до перспективного места. Ничего. Но рыба здесь явно присутствует — периодически голавль хватает что-то с поверхности. Выматываю и сплавляю еще раз. Теперь останавливаю жука прямо под обрывом, на котором растет дерево. Хрущика выносит на поверхность, и благодаря течению он рисует на воде явственные “усы”. Тот час он пропадает из виду, а поплавок дергается в сторону. Подсекаю — мимо. Жук вместе с поплавком вылетают над водой. Еще одна попытка. Когда жучок достиг нужной точки и всплыл, поддергиваю кончиком удочки. С шумным всплеском голавль атакует хруща, наполовину вылетев из воды. Опять мимо! Но что же всё-таки особенного в этом месте, в этом дереве?! Присматриваюсь. Ёёёёёё! Это дуб, а над ним тяжело кружит толстенный хрущ! Вот и ответ! Перенаживляю жука, теперь должно получиться. Сплав, пара подергиваний, и поплавок ныряет под воду. Как положено, считаю до двух и подсекаю. Сидит! Небольшой, зато первый в жизни пойманный на майского жука. Тяк! Поправляю наживку и повторяю уловистый маневр еще раз. Есть! Этот покрупнее. Вываживаю и завожу в подсак голавлика грамм на 300-400.
Снова забрасываю и тут… и тут начинается дождь.
Через пару минут взрывается гроза. Несколько раз бьет молния. Как там, “Люблю грозу в начале мая”?! Очень похоже. Но поэт-то любит, а вот голавлик, как оказалось — нет. Видимо, испугали его именно громовые раскаты. Дождь шел полчаса, но в редкие моменты затишья я совершал попытки что-либо поймать. Безрезультатно. Затем я просто закрепил удочку на берегу, остановив хруща в перспективном месте, и из-под плаща наблюдал за происходящим. За всё это время жуком никто не заинтересовался.
Когда дождь угомонился, меняю место. Ниже по течению есть поваленное дерево, с которого можно сплавляться по очень интересному маршруту. Пробираюсь к нему по практически незаметной тропинке, идущей рядом с рекой, периодически отмахиваясь от натянутых между кустами сизых ниток паутин. Забрасываю. Несколько минут попыток — и снова меня накрывает дождем. Решаю еще попробовать выше по течению. Здесь, рискуя чистотой штанов и обуви, под глинистым обрывом можно пробраться к интересному мысу, с которого тоже очень удобно спускать жучка. Перед тем как я скрылся под обрывом, единственный раз за день появилось солнышко. Стало жарко, конвульсирующая надежда взяла себя в руки, и даже открыла один глаз.
Но мысок тоже молчал. Вообще, настораживало не столько отсутствие поклевок, сколько полное отсутствие активности рыбы. Причем не только голавля. На реке был полный штиль. Снова срывается дождь…
Возвращаюсь на старое место, вспоминая об еще одной уловке, которую можно попробовать. Как описывает в своих голавлевых мемуарах (а есть и такие!) т. Хантер, на поводке повыше жука нужно ставить подпасок из дробинки, тем самым заставляя его заманчиво плыть в толще воды. То есть таким образом жучок превращается, извините за выражение, в суспендер. Дробинка прижата, хрущик тонет, но результата по-прежнему нет. Идет дождь… он идет и когда я собираюсь и когда еду домой. Он испортил всё. Злополучная громыхающая туча кружила надо мной полдня… особо веселил сухой асфальт на середине пути и дальше… Но ничего! Ничего! Я еще вернусь сюда, обязательно вернусь! Первые полчаса рыбалки просто не позволят мне это не сделать!
***
Через день, 10 мая, я снова засобирался на рыбалку, посмотрев накануне целых три прогноза погоды. Два из них обещали переменную облачность и кратковременный дождь, третий — круглосуточную грозу. Два против одного. Еду!
Просыпающийся город пах цветущими каштанами. Промелькнувшие села — сиренью. Утро, не послушавшись никаких прогнозов, оказалось теплым и солнечным.
Заправив поплавок водой, приступаю к ловле. Решаю начать с омутка на повороте реки. В прозрачной летней воде здесь часто можно увидеть голавликов, снующих у берега. Но пока вода еще слишком мутная, и единственное что притягивает взгляд, это поплавок, впереди которого плывет майский жук. Пара проплывов с периодическими придержками результата не приносят. Пробую увеличить аппетитность жука, делая кончиком удочки короткие рывки. Голавль подходит, но не берет — рядом с жуком раздается небольшой всплеск, и рыбина уходит в глубину.
Смещаюсь к уже известному растущему над рекой дубу. Опять чистые проплывы рыбу не интересуют. Сплавляю хруща под дуб и делаю несколько рывков удочкой. Жук пропадает, но поплавок не шевелится. Не выдерживаю и подсекаю. Полсекунды сопротивления и голавль сходит. Поспешил. Через пару минут еще поклевка. Взял на придержке, уже за деревом. Поплавок дрожит и уверенно уходит в сторону. Подсекаю. Хороший! Три мощных удара сотрясают легкую удочку, и голавль выходит на поверхность. Разворот, резкий хлюп хвостом по воде и сход. Да что ж такое! Снова пара минут без поклевок, но при виде дрожащего хруща опять кто-то не выдерживает и тянет поплавок в сторону. Жду. Ровно две секунды. Подсечка — сидит! На этот раз небольшой. Благополучно доставляю его на берег.
Здесь поклевок больше нет. Ухожу вниз по течению, к упавшему дереву, в прошлый раз показавшемуся очень интересным. Местечко здесь на первый взгляд действительно не плохое: сначала жук идет вдоль кустов, затем проплывает мимо внушительной коряги, и заканчивается маршрут под ивой, склонившей в воду гибкие зеленеющие ветви. Странно, но интерес к жуку никто не проявляет. Не видно и активности рыбы вокруг. Ухожу на глинистую, пятиметровую кручу, с которой открывается вид на поворот речки.
Ничего. Ни здесь, ни повыше, ни пониже. Несколько раз возвращался к дубку, но и там пусто. Два часа бегаю меняя места, жуков, проводку, огрузку — не помогает. Я никак не могу это объяснить. Сегодня с деревьев в воду летит гораздо больше жуков. Когда солнце поднялось повыше, это стало прекрасно заметным. Один за другим они плыли по воде, в нескольких метрах от берега. Некоторые добросовестно шевелили лапками, другие смирились со своей участью, но ни разу, ни разу я не видел чтобы жука кто-то съел. Я не могу это объяснить. Он просто не питался, хотя еда падала ему с неба, в прямом смысле этого слова.
Еще не было 10 часов, а я уже уезжал, в полной мере осознавая всю турыстичность своей натуры.
***
Для третьей попытки я встал пораньше. Долго не раздумывая, сразу же спускаюсь под обрыв, в 20 метрах выше дуба. Бульк, и поплавок с жуком в воде. Сплавляемся до дерева, придержка — и по дуге под обрывчик, к берегу. Пара дёргов и жук исчезает. Поплавок рывком прыгает в сторону. Не выдерживаю и подсекаю сразу, не считая секунды. Сидит.
При вываживании стараюсь не шуметь, но голавлик всё же выдает несколько хлюпов. Меняю наживку, надеясь, что всех родственников он не распугал, и поклевки еще будут. Но напрасно, клёвов больше нет. Меняю место. На омутке жук оказывается укушенным, но не съеденным — видимо, мелочь.
Не вдохновившись еще парой точек, возвращаюсь под дуб. Солнце уже приподнялось, и есть возможность понаблюдать, как же сегодня ведет себя голавль в смысле пикирующих с дуба жуков. Сегодня он их ест. Всех. Интересно! Забрасываю. Оказывается, он ест всех кроме моего. Всевозможные подергивания и придержки его не беспокоят. Ставлю дробину — хрущ уходит под воду, шевеля на прощанье лапками. Не помогает. Снимаю и дробь и поплавок, теперь по воде плывет только жук, ничем не отличаясь от десятков других, падающих с воздуха. Но голавль так не считает: других он ест, а моего при этом полностью игнорирует.
Сегодня активен хищник. Скорее всего, щука. То под одним, то под другим берегом периодически слышатся бултыхания и видна разлетающаяся в стороны рыбешка. Иногда кто-то атакует и голавлевую стаю. А один раз, не заметив неподвижного и замаскировавшегося меня, щучка ударила буквально в двух шагах.
Появляются мысли о прекращении рыбалки. Голавль оказался слишком пуглив. Чтобы подытожить, ухожу еще вверх по течению.
Ничем не примечательное место: в кустах возникла прогалина, а берег образует небольшую заводь. Забрасывать удобно. Попробуем.
Взмах удочкой — и жук с характерным звуком смачно плюхается о воду. Сразу же из глубины взлетает голавль, смыкает пасть на жуке и улепетывает обратно. В ярких солнечных лучах я вижу всё до мельчайших подробностей, каждое движение, каждый цвет. Зрелище незабываемое. Нечеловеческим усилием заставив себя выждать целую секунду, подсекаю. Есть! Поводив его немного возле бережка, выбрасываю на влажную траву. Красавец!
Побродив еще чуть-чуть, завершаю рыбалку. Оставшиеся два десятка жуков высыпаю около уже успевшего стать родным дуба. Жучки не спеша уплывают вдаль, так никем и не тронутые.
Что хочется сказать в конце. Голавль в очередной раз доказал свою осторожность и непредсказуемость. Но это только увеличивает степень увлекательности его ловли. Я хотел попробовать поймать его именно на жука, и я это сделал. Не всё, далеко не всё задуманное получилось. Но почин, будем считать, есть. Впереди ждет лето и воблеры. Увидимся!